[édito proposé à nos abonnés dans la lettre mensuelle d’avril 2023]

La Silicon Valley Bank s’est mise en faillite le 10 mars dernier. Il s’agit de la plus grosse défaillance de banque américaine depuis celle de Lehman Brothers en 2008 et la 2^ème plus importante de l’histoire des États-Unis. Elle a fait craindre un risque de contagion à l’ensemble du système financier et provoqué un petit vent de panique sur les marchés.

Cette banque californienne a été mise en difficulté en raison de la hausse des taux d’intérêt et de sa forte exposition aux start-up de la tech. Face au resserrement monétaire, nombre d’entre elles ont dû utiliser leurs liquidités pour faire face à leur dépenses courantes. Dans ce contexte, la banque a dû liquider une partie de ses actifs pour satisfaire aux demandes de retrait de ses clients.

Le problème est que les dépôts de la Silicon Valey Bank étaient principalement investis en bons du Trésor américain (obligations d’état) à maturité longue, les plus sensibles au risque de hausse de taux. La remontée des taux d’intérêt au cours des derniers mois a conduit à une baisse de la valeur de ces placements. [Quand les taux d’intérêt augmentent, la valeur des obligations diminue car les investisseurs vendent leurs anciennes obligations pour en acheter de nouvelles avec un taux d’intérêt plus élevé.]

Ces ventes forcées ont entrainé une perte de 1,8 milliards de dollars pour la Silicon Valey Bank. La banque a cherché à lever des fonds pour se renflouer. En vain. Incapable de faire face aux demandes de retrait de ses clients, elle n’a eu d’autre choix que de se mettre en faillite.

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